O glaucoma continua a ser a primeira causa de cegueira irreversível evitável no Mundo e pode atingir, atualmente, cerca de 106 500 portugueses. A propósito da Semana Mundial do Glaucoma, que se assinala de 11 a 17 de março, a Sociedade Portuguesa de Oftalmologia (SPO) alerta para a importância da vigilância regular para que a doença possa ser detectada precocemente, evitando que cause danos maiores, pois a perda de visão provocada por esta patologia pode ser minimizada, se detetada a tempo.

O glaucoma é uma doença ou conjunto de doenças de evolução crónica que afetam o nervo óptico, podendo conduzir à perda progressiva de visão, se for deixado sem tratamento e constitui a 2ª causa mais frequente de cegueira a nível mundial (5 milhões de pessoas cegas). Estudos de prevalência recentes apontam para a presença da doença em 1,97 por cento das pessoas com idade superior a 40 anos na Europa.

Por ausência de sintomas ou sinais de alarme nas fases precoces é conhecido pela “doença que cega silenciosamente”, podendo passar despercebida em 50 por cento dos casos que surgem nos países desenvolvidos.

Manuela Carvalho, oftalmologista e coordenadora do Grupo Português do Glaucoma da SPO, refere que “embora o glaucoma não tenha cura, o seu tratamento visa evitar as formas graves da doença com perdas visuais incapacitantes, dependência de terceiros e respetiva perda de qualidade de vida”.

A especialista explica que “o tratamento consiste, fundamentalmente, em baixar a pressão intraocular, na maioria dos casos através do uso de colírios. Se esta terapêutica médica não resultar, é possível fazer laserterapia. A cirurgia está indicada nas formas mais graves e, particularmente, em todos os casos em que as terapêuticas anteriores se revelaram insuficientes para controlar a progressão da doença”.

Para tal é fundamental um diagnóstico precoce e tratamento atempado efetuados pelo médico oftalmologista, pelo que se recomendam visitas regulares sobretudo nos casos de maior risco. Com o objetivo de avaliar o impacto da doença e o seu tratamento em Portugal, “a SPO está a promover um inquérito nacional às instituições que prestam cuidados de oftalmologia, com fins de avaliação do impacto da doença e seu tratamento no país. Dados preliminares indicam que há pelo menos 30.000 doentes que são regularmente seguidos nessas instituições”, afirma Manuela Carvalho.

Antigamente pensava-se que a causa do glaucoma era a pressão intraocular alta, mas sabe-se hoje que mesmo as pessoas sem pressão intraocular elevada podem sofrer da doença. A pressão intraocular é considerada atualmente um importante fator de risco para o glaucoma, bem como a idade avançada, história familiar, alta miopia e características étnicas entre outros.

Manuela Carmona, presidente da SPO, defende que “é essencial o diagnóstico precoce da doença, a fim de prevenir uma perda definitiva da visão, pelo que recomendamos à população em geral que visite o oftalmologista com regularidade para que este e outros problemas possam ser detectados prematuramente”.

Nos dias 16 e 17 de Março, a SPO vai debater os desafios atuais do diagnóstico e terapêutica do glaucoma numa reunião científica que se realiza no Grande Real Villa Itália, em Cascais, a partir das 14h30.